De provincie Antwerpen werkt sinds vorig jaar aan een groots opgezet onderzoek rond detailhandel. Woensdag, 28 april werd in het Provinciaal Vormingscentrum in Malle hiervan het voorlopige sluitstuk voorgesteld. Dit kon op heel wat interesse rekenen vanuit de steden en gemeenten in de provincie. De studie verliep in verschillende fases, waarbij eerst het aanwezige aanbod (winkels, supermarkten, leegstand,…) werd onderzocht. In het kader hiervan bezorgde de provincie aan alle 70 steden en gemeenten een databank met alle publieksgerichte panden die behoren tot de kleinhandel, publieksgerichte dienstverlening, horeca en leegstand.Vervolgens werd aan de hand van 7.000 telefonische enquêtes de vraag (koopstromen) onderzocht. Zo werd duidelijk wie, wat, waar koopt en waarom. “Uit de studie is duidelijk gebleken dat de provincie Antwerpen dé shoppingprovincie bij uitstek is! zegt gedeputeerde voor economie Koen Helsen (Open Vld). “Willen we deze positie blijven behouden, moeten we echter ook vooruit kijken en een visie voor de toekomst ontwikkelen. In deze voorlopig laatste fase van de studie stellen wij vandaag dan ook het toekomstbeeld voor de hele provincie Antwerpen voor, en dit op het gebied van ruimtelijke ordening, mobiliteit en andere relevante beleidsdomeinen. Welke visie heeft de provincie bijvoorbeeld op fenomenen als baanconcentraties, retailparken of eventuele nieuwe shoppingcentra? Hoe staan we tegenover innovatieve concepten zoals “experience shops”, thematische clusters of merkenshowrooms?”“Verder formuleren we voor iedere gemeente afzonderlijk een pakket van aanbevelingen, zodat zij met deze studie aan de slag kan en een dynamisch detailhandelsbeleid kan voeren. Detailhandel zorgt immers niet alleen voor het grootste aantal arbeidsplaatsen, maar is tevens medebepalend voor de uitstraling van de gemeente en de regio,” aldus nog Koen Helsen. Verder werden in de studie een aantal kernen en aandachtspolen in de provincie aangeduid zoals de A12, de centra van Antwerpen, Mechelen en Turnhout, en het Wijnegem Shopping Center. In de komende weken zal met de betrokken gemeenten hierover nog verder overleg gepleegd worden, om het democratisch draagvlak van de verschillende visies zo groot mogelijk te houden. De provincie Antwerpen denkt ook al aan een mogelijk vervolg in de vorm van een grensoverschrijdend koopstromenonderzoek in samenwerking met de Nederlandse partners. Tijdens de vergadering werd eveneens een nieuw provinciaal subsidiereglement voorgesteld.Alle gemeenten en steden kunnen op basis van dit reglement een subsidie krijgen om beleidsadvies in te winnen in het kader van de resultaten van de provinciale detailhandelsstudie, of voor projecten ter verbetering van hun lokale economie. “Wil een gemeente bijvoorbeeld actie ondernemen om de aantrekkelijkheid van haar handelscentrum te verbeteren – ik denk hier o.a. aan het heraanleggen van de straat, beplantingen, het plaatsen van fietsstallingen of zelfs het hangen van luidsprekers - , dan kan zij een aanvraag tot provinciale subsidie indienen. Ook bijvoorbeeld een studie naar de leegstand of naar parkeermogelijkheden kunnen in aanmerking komen. Voorwaarde is wel dat de betreffende actie niet tegenstrijdig is met de visie van onze provinciale detailhandelsstudie”, aldus nog Koen Helsen.
